ゼロ活力なべ（圧力なべ）・ディナーパン（フライパン）のアサヒ軽金属工業

大自然に囲まれた、熊本・南阿蘇。 ここに、自給自足の生活を営みながら、自然食料理家として活躍されているかるべけいこさんと、 ご主人で、農業の傍らカメラマンとしても活躍されている野中元さん、 そして、渓人くんと里歩ちゃん4人のご家族が暮らしていらっしゃいます。

かるべさんのご自宅は築65年の古民家。ここに暮らし始めて、15年以上になります。
お風呂は五右衛門風呂。土間の台所には大きなかまど。 「九州って、暖かいイメージがありますけど、ここは別。特に土間の台所は下からの冷え込みが厳しくて。分厚い靴下がかかせませんよ（笑）」 一見不便にも思える昔ながらの暮らしですが、その不便ささえも楽しんでいらっしゃるようです。

かるべさんのお宅で白米ごはんを炊くのは、大きなかまど。 「いわゆるかまど炊きの味を毎日味わっているので、ごはんの味には厳しいですよ！」とおっしゃるかるべさんご一家ですが、 「玄米を炊くのは、ゼロ活力なべって決めてます！」
活力なべの時代からずっとご愛用くださっているのだとか。 「他の圧力鍋も試したのですが、玄米のもっちりとした味わいは、アサヒさんの活力なべが一番。 新製品のゼロ活力なべに替えたら、さらにおいしくなったように感じました。 料理教室を開くときは、必ず持っていくんです。皆さん『こんなにもっちりとおいしい玄米、初めて！』と興味津々です。 たくさんの方がゼロ活力なべユーザーさんになられましたよ。」
「白米も炊いてみたところ、かまど炊きに負けずとも劣らない味わい。コレなら、うちでも合格点ですね。 オモリも可愛いし、ハンドル部分や全体のデザインも、以前のものに比べてずいぶん洗練されましたよね。」と大絶賛です。

かるべさんは、自然食料理家として料理教室などで活躍される一方で、 ご自宅の工房でクッキーや天然酵母パン、ハムやベーコン、切干大根などを作り、インターネットで通信販売されています。 「天然酵母のパンを温めなおして食べるときは、蒸すのが一番だと思っていましたが、 ワイドオーブンで焼いてみたところ、焼きたてのような香ばしい香りと、小麦の味が感じられて、とてもおいしくいただけました。 それ以来、皆さんにおすすめしているんですよ。それに、おなべになったり、フライパンになったり、上下で組み合わせたりと、 使い道がいろいろあるので、ほとんどの料理がこれひとつで作れそうですね。

この日は、特別に、ワイドオーブンとゼロ活力なべをたくさん登場させたお料理をずらりと並べてくださいました。 ワイドオーブンで蒸し煮にした「キャベツとえのきのおかか和え」ゼロ活力なべでゼロ分料理した「里芋とねぎの煮物」、 絞りたての豆乳を使った「にんじんのクリームスープ」。 豆乳を作る過程でできたおからは、ワイドオーブンで「おからコロッケ」になりました。 おいしいものを食べて笑顔になる。その喜びをたくさんの人と分かち合うことが、かるべさん、野中さんファミリーにとって一番の幸せなのだとか。 そのためには、農業の苦労も、お料理の手間も、全部楽しみに変わってしまうのかも知れません。 一日中笑顔の絶えないご家族の姿に、そんな思いが感じられました。